Observation av den största kosmiska explosionen som hittills har dokumenterats: mer än tio gånger ljusare än någon supernova, varar inte bara några månader utan mer än tre år. Dubbad AT2021lwx ligger den cirka 8 miljarder ljusår bort tack vare Zwicky Transit Facility i Kalifornien. Upptäckten publicerades i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society av ett team av astronomer under ledning av University of Southampton. AT2021lwx upptäcktes först 2020 och följdes sedan av ATLAS-teleskopet, som från Hawaii skannar natthimlen efter ljusa, snabbt föränderliga objekt, som supernovor, asteroider och kometer.
Forskarna bestämde sig sedan för att undersöka explosionen ytterligare med hjälp av andra teleskop, som Swift (ett uppdrag utfört av NASA i samarbete med Italien och Storbritannien), European Southern Observatory (ESO) New Technology Telescope i Chile och Gran Telescopio av Kanarieöarna i Spanien. Studien visar att explosionen, som inträffade när universum var cirka 6 miljarder år gammalt, kan ha varit resultatet av ett enormt gasmoln (tusentals gånger större än solen) som förstördes av ett supermassivt svart hål. Delar av molnet skulle ha svalts upp och avge chockvågor genom dess rester såväl som in i den stora dammkakan som omger det svarta hålet. Sådana händelser är mycket sällsynta och ingen av denna storleksordning har någonsin observerats tidigare. Förra året identifierades den ljusaste explosionen som någonsin setts som en gammastrålning som heter GRB 221009A: även om den var ljusare än AT2021lwx varade den mycket mindre, så den totala energin som sänds ut var mycket lägre.
”Typisk nätninja. Passionerad musikförespråkare. Ölfantast. Oursäktande matvetare.”