”Men vad vill Italien egentligen?”. Frågan ekade i går under Europeiska rådet. I Europabyggnadens salar ifrågasatte ledarna och framför allt sherpas sig själva om de verkliga avsikterna hos regeringen i Rom. vars positioner alltid tycks fluktuera mellan ledorden för populistisk suveränitet och anpassning till europeiska regler. Och vårt samtal med den franske presidenten i går kväll, Emmanuel MacronPalazzo Sigis sista kursändring.
De senaste veckorna har konfrontationen med Paris nästan satts på spetsen av premiärministern. Men de svårigheter som man stött på under de senaste månaderna, på grund av missförstånd med Elysée, har tvingat den italienska högerledaren att göra ytterligare en helomvändning.
Trots allt organiserades och leddes även det sena kvällsmötet ansikte mot ansikte i lobbyn på Hotel Amigo, ett stenkast från den centrala Grand Place, av den franske presidenten. Jag fick ett WhatsApp-meddelande från honom i onsdags. Macron formulerade alltid konflikten som ett ”normalt” möte med en av de 26 europeiska allierade snarare än ett ögonblick av försoning. Förra februaris tvist om Frankrikes inbjudan till Ukrainas president Zelenskij utan Melonis inblandning var också av bordet. ”Vi – kort för Elysium – har inga missförstånd. Så vi pratar om alla frågor på Europeiska rådets dagordning”. Inga eftergifter, kort sagt, inte ens behovet av att övervinna ett missförstånd för en och en halv månad sedan. Som om det inte fanns.
För Meloni, å andra sidan, fick behovet av att försöka övervinna den allt mer utsatta isoleringen gå längre än ett möte ansikte mot ansikte med den franske presidenten. Det senaste beviset på detta är resultatet av den efterlängtade debatten om invandring. Det presenterades som en stor genväg. Det varade i en halvtimme. Noll resultat.
Det skulle faktiskt vara svårt att uppnå resultat utan Frankrike och Tyskland i EU. Tanken på att samarbeta med alla var aldrig framgångsrik. Så Meloni var tvungen att göra det bästa av en dålig situation. Och eftersom migrationskrisen snart kan få en större dimension och tyngdkraft. Den italienske premiärministern underströk själv den kritiska situationen i Tunisien och påpekade att ankomsterna från detta land har tredubblats. ”Om denna trend fortsätter – varnade han – kommer situationen att gå utom kontroll i sommar”. Och han talade direkt med Elishas hyresgäst om det och bad om samarbete. Ett tal kopplat till spänningar som markerar en annan afrikansk region, Sahel, varifrån det finns en av de mest betydande migrationsvägarna.
Kort sagt, statsministern måste hantera realism. Vid det här laget måste man inse att utan stöd från historiska allierade som Frankrike och Tyskland är det mycket svårt att möta några av de stora kriser som påverkar EU och Italien.
Tydligen finns inte franska gratis. Macron har två dokument på bordet som han anser är viktiga. Den första handlar om kärnkraft. Frankrike behöver detta bevis för att betraktas som permanent i alla aspekter av EU:s avtal och åtgärder. Förra årets tillägg till ”taxonomi” (en lista över energikällor som anses vara ekologiska) var inte tillräckligt för Élysée. Han insisterar på att kommissionens förslag som syftar till att öka europeisk produktion av strategiska ”gröna” tekniker bör inkluderas i den senaste ”Zero Industry Act”.
Men även på en industriell plan som måste möta amerikansk konkurrens med 300 miljarder dollar i subventioner för företag på plattan, föredrar Paris den italienska sidan. Statligt stöd som godkänts av Bryssel gynnar framför allt Tyskland. Frankrike, även om det gynnades mycket, ville begränsa Tysklands överväldigande makt. Så Meloni måste äntligen bestämma sig om hon ska möta de ”stora” och försöka stanna i Europas Serie A eller degraderas till ”lilla” och ”suveräna” B.
”Internet maven. Arrangör. Musikförespråkare. Oursäktande banbrytare för mat. Analytiker. Twitter-fanatiker.”