President Vladimir V. Putin var där, reste sig ur sin plats och vinkade till Rysslands lag när det gick in i Fågelboet. Så var ledarna för de fem centralasiatiska nationerna som en gång var en del av Sovjetunionen. Ledarna för Egypten, Saudiarabien, Qatar och Förenade Arabemiraten kom, trots att de knappast är kända för vintersporter. Pakistans ledare, premiärminister Imran Kahn, meddelade sin närvaro på Twitter med en dramatisk, maskerad bild av sig själv och orden: ”Besök Kina.”
President Biden och andra västerländska ledare förklarade att de skulle bojkotta Pekings spel i protest mot landets kränkningar av de mänskliga rättigheterna, men Kina lyckades kalla ihop tillräckligt mycket folk vid öppningsceremonin på fredagen för att hävda att den ”diplomatiska bojkotten” hade varit ett misslyckande.
Ledarna för 22 nationer deltog, liksom ledarna för flera internationella organisationer, inklusive FN och Världshälsoorganisationen, enligt en lista publicerad av Kinas utrikesministerium.
Det var mer, noterade kinesiska tjänstemän, än de 15 som deltog i öppningen av sommar-OS i Tokyo förra året, men långt färre än de 80 som reste till Peking för spelen 2008.
”USA gör allt för att blockera vinter-OS, men de vill bara komma till Peking för att stödja dem!” en kommentar postad av den statliga tv-kanalen, CCTV, deklarerade triumferande.
De konkurrerande listorna över de världsledare som deltog, och de som inte återspeglade några av de geopolitiska splittringar som har tagit form i en allt djupare konfrontation mellan USA och Kina.
Även om Vita huset sa att Biden inte organiserade en bredare bojkott, sa flera andra västländer att de inte heller skulle skicka officiella delegationer. I gruppen ingår Storbritannien, Kanada, Australien och Japan. Andra länder vägrade också att skicka tjänstemän, även om de citerade pandemins hälsorestriktioner.
De inne i Pekings Bird Nest Stadium på fredagskvällen inkluderade inte bara Kinas närmaste allierade, inklusive Ryssland och Pakistan, utan andra som nyligen har funnit sig beroende av ekonomiska eller geopolitiska band med Kina.
Scott Kennedy, analytiker vid Center for Strategic and International Studies, noterade att alla som avböjde att delta var demokratier. De som anlände till fredagens festligheter fick mycket lägre poäng på rankningen av politiska friheter av förespråkargruppen Freedom House. ”När kameran panorerar öppningsceremonin och visar vem som är – och inte – som delar scen med Xi Jinping, kommer budskapet att vara tydligt för alla”, skrev han i en kommentar på The Wire.
”Internet maven. Arrangör. Musikförespråkare. Oursäktande banbrytare för mat. Analytiker. Twitter-fanatiker.”
