New York — Kampen för medborgerliga rättigheter för afroamerikaner som han genomförde svart panter Leo ”Lee” Perry, Som dog för några dagar sedan vid 78 års ålder av cerebral hypoxi, kommer för alltid att vara insvept i bacon, valnötter och Roquefort-garnering serverad med champagne den 14 januari 1970 i Commander Leonard Bernsteins lyxiga takvåning, en 13-rumslägenhet med utsikt över Park Avenue på Manhattan . Den berömda konserten anordnades av Felicia – fru till kompositören West Side Story – för att samla in pengar för att donera till Black Panthers, den marxist-leninistiska organisationen, specifikt för att betala borgen för Perry, som togs från en sjukhussäng med de anklagade planerade att organisera bombattentat i New York och grovt misshandlades i fängelse.
En social kväll där crème de la crème från New Yorks liberala värld – inklusive regissören Otto Preminger, programledaren Barbara Walters, förläggaren Jan Stein och filantropen Cynthia Phipps – tillsammans med många ”Panthers” kompletta med läderjackor och svarta glasögon, inklusive lokala ledaren Donald Cox, som Han snart skulle hamna på omslaget till Newsweek, medan delikatessen serverades av servitörer i helvitt för att inte förolämpa de svarta gästerna. En kväll som författaren Tom Wolfe, fadern till den nya journalistiken som först kombinerade litteratur och journalistik, senare skulle föreviga i en svidande och oförglömlig New York Magazine-artikel med titeln ”Radical Chic: That Party at Lenny's”, som senare blev den berömda artikeln Radical Chic and Mau-Mauing the Flak Catchers, därav det nedsättande epitetet som än idag hänvisar till de progressiva som kan kombinera materiellt välbefinnande med revolutionär retorik.
Och att tro att Perrys liv och kamp, som överlevde genom att arbeta som kommersiell fotograf i East Harlem, alltid var långt borta från denna vackra värld. En arméveteran, utskriven på grund av dissociativa störningar som skulle plåga honom hela livet, gick han med i organisationen, som grundades i Kalifornien 1966 som en Ett alternativ till det ickevåld som Martin Luther King förespråkar, Omedelbart efter att medborgarrättsikonen mördades i Memphis 1968, sa han i en nyligen intervju: ”Det var ett ögonblick då vi förlorade allt hopp.” Faktum är att Black Panthers ersatte principerna om ickevåld med principerna om självförsvar, och utmärkte sig inte bara genom sin paramilitära disciplin och patrullaktioner, patrullerande under protester för att skrämma polisen med vapen i fri sikt, utan också för de olika våldsmännen. sammandrabbningar som bröt ut mellan dem. . De blev omedelbart FBI:s fiende nummer ett, infiltrerade flera män i organisationen och skapade många vilseledande fall.
Som den som faktiskt involverade Perry, känd som Tiger 21, rättegången mot 21 Tigers: 19 män och två kvinnor anklagade av en spion i april 1969 för att vilja bomba några Manhattan-varuhus, polisstationer och även Bronx Botanical Trädgård. Falska anklagelser, alla frikändes. Då låg Berry, som var 24 och nygift, på sjukhuset. Han fick veta av sin mamma att han var efterlyst och ringde själv till polisen för att informera om var han befann sig. Han greps omedelbart och misshandlades svårt. Hans hustru Marva rapporterade om en inkörning med advokater som vid den tiden också uppmärksammades av filmskaparen och aktivisten Sidney Lumet. Han var den första som organiserade en insamlingskampanj och bjöd in Marva att tala om hennes mans prövningar bakom galler. Den historien chockade Felicia Bernstein, som var inbjuden till evenemanget: ”Jag kunde inte tro att någon i vårt land kunde behandlas på ett så omänskligt sätt.” Han bestämde sig för att sysselsätta sig och samla in pengarna som behövdes för att rädda mig.
Naturligtvis sammanfattas de kulturella avstånden mellan New York-liberaler och Black Panthers inbjudna till Bernsteins hus i ett samtal som Perrys fru hade med en rik vit dam för vilken hon erkände att hon fruktade att hon skulle bli dödad tillsammans med sina kapitalister. Maken i händelse av en revolution som han helst skulle vilja stödja: ”Åh, nej. oroa dig inte. ”Det finns ingen anledning”, tröstade den afroamerikanska aktivisten henne. Trots Wolfes triviala berättelse sa Marva Berry – som hade sex barn med honom innan hennes skilsmässa från Lee -, i ett tal till New York Times, att hon fortfarande var tacksam för händelsen : ”Bernsteinarna var mycket välkomnande och uppmärksammade en rörelse när få människor förstod vad vi svarta människor gick igenom.”
”Livslångt internetguru. Nörd på sociala medier. Arrangör. Tv-expert. Alkoholmakare. Introvert. Zombies banbrytare.”