”Welcome Back World!”: Australien öppnar gränserna igen helt efter två år

SYDNEY, 21 februari (Reuters) – Australien öppnade åter sina internationella gränser på måndagen för att tillåta resenärer vaccinerade mot coronaviruset efter nästan två års stängning då hundratals människor återförenades med familj och vänner när turister återvände.

När turism- och gästfrihetssektorn återuppbyggs efter att ha drabbats av COVID-19-restriktioner kommer mer än 50 internationella flygningar att anlända till landet under hela dagen, inklusive 27 landningsflygningar i dess största stad, Sydney.

”Det här är en mycket spännande dag sedan dagen då jag först stängde den gränsen i början av epidemin, som jag har sett fram emot länge”, sa premiärminister Scott Morrison till reportrar i ö-staten. Tasmanien är starkt beroende av turism.

Efter månader av separering från nära och kära ägde många känslosamma återseenden rum, under vilka Cindy Moss reste från den amerikanska delstaten Kentucky för att besöka sin dotter.

”Jag har inte sett henne på så länge, det är en så stor sak att kunna komma hit. Så jag är så exalterad,” Efter att ha kramat sin dotter, utbröt känslor i hennes röst.

Turism är en av Australiens största industrier, värderad till australiensiska $ 60 miljarder ($ 43 miljarder) och sysselsätter 5% av landets arbetskraft. Men efter att landet stängde sina gränser i mars 2020 blev sektorn förlamad.

Australien, förkämpen för regeringens repressionsstrategi, började leva med viruset i slutet av förra året efter att ha brutit sig loss från sina restriktioner i slottsstil och obevekliga lås och nått högre vaccinationsnivåer. Talangfulla invandrare, internationella studenter och backpackers har fått flyga till Australien sedan november.

”Det här är en fest här”

”Välkommen tillbaka världen!” När en kängurudräkt ritades på en tavla nära landningsbanorna för att hälsa passagerare, spelade en DJ musik från en skåpbil där det stod ”Du förtjänar att vänta.”

”Det är en fest här, musiken låter, folk sätter leenden på sina läppar, de dansar snart, det är jag säker på”, sa turistminister Don Dehan till ABC, en TV-sändare från Sydneys flygplats. Matpålägg, och fyllda colaleksaker.

Dehan uttryckte optimism om att det skulle bli en ”mycket stark” återupplivning på turistmarknaden med Qantas (QAN.AX) Mer än 14 000 passagerare är planerade att flyga till Australien den här veckan. Virgin Australia sa att de ser positiva trender i inrikesbokningar och fortsätter att bedöma efterfrågan på internationella flygningar.

Samtidigt ställdes alla tåg i Sydney in på måndagen efter en lönetvist mellan facket och delstatsregeringen.

Med gränserna helt öppna igen har Australiens Omigron Corona-virusvariant nått sin topp, med sjukhusinläggningar som stadigt har minskat under de senaste tre veckorna. Det totala antalet infektioner i Australien sedan Omigrons uppkomst i slutet av november har bekräftats till 2,7 miljoner. Den totala dödssiffran är 4 929.

Mer än 17 000 nya fall och 17 dödsfall rapporterades i den norra regionen vid lunchtid på måndagen.

(1 $ = 1,3959 australiska dollar)

Rapport av Renju Jose, Byron Kaye, James Redmayne och Cordelia Hsu; Redigering av Grand McCauley, Jerry Doyle och Christian Schmolinger

Våra standarder: Thomson Reuters Trust Principles.