Jättesolnedgång: den sista flygningen av Ariane V.

Efter mer än 25 år av rymduppskjutningar har den viktigaste transmissionen i det europeiska rymden äntligen tagits i pension. Vid midnatt den 5 juli lyfte Ariane 5 från rymdhamnen Kourou i Franska Guyana med två kommunikationssatelliter: den tyska Heinrich-Hertz-satelliten och den franska SYRACUSE 4B, med en total nyttolast på 7680 kg.

Uppdragsbeteckning VA261, f Den 117:e lanseringen av Ariane V och även den sista. Denna bärare, som lanserades första gången 1996, har byggt upp en stor del av det europeiska utrymmet under de senaste åren, tack vare sin höga tillförlitlighet och prestandakvalitet.

-> Upptäck alla hemligheter och funktioner i rymdteleskopet Euclid i den kompletta guiden: Endast på Astrospace Store.

Ett symboliskt exempel på detta var uppskjutningen av NASAs rymdteleskop James Webb, som också var den viktigaste uppskjutningen i denna vektors nästan trettioåriga historia. Den precision med vilken Ariane V satte James Webb i omloppsbana på juldagen 2021 gjorde att detta teleskop kunde behålla sin dragkraft och potentiellt förlänga dess livslängd. Genom åren har Ariane V skjutit flera betydande laddningar, varav James Webb har varit den främsta.

Viktig försändelse VA261

Ariane V:s senaste uppdrag var att föra den tyska rymdorganisationens H2SAT-satellit, SYRACUSE 4B från den franska försvarets upphandlingsbyrå (DGA), i geostationär omloppsbana. Den första är en satellit som testar ny kommunikationsteknik från geostationär omloppsbana, varför den är uppkallad efter den tyske fysikern Heinrich Hertz, som på 1800-talet lade grunden för många aspekter som är avgörande för att förstå elektromagnetism.

Satelliten kommer att användas av universitet, företag och forskningscentra för att testa nya former av kommunikation och dataöverföring från Geo omloppsbana, såsom direkt kommunikation med mobila enheter.

Å andra sidan är SYRACUSE 4B den andra av ett par militära kommunikationssatelliter, som ersätter paret SYRACUSE 3 (A och B) som lanserades 2005 och 2006. Denna nya satellit kommer att tillåta militär kommunikation, såsom drönarlänk och konvojer soldater i kritiska situationer.

Viktig historia

Den första lanseringen av Ariane V kommer för alltid att gå till historien som en av de dyraste mjukvarumisstagen någonsin, eftersom det i själva verket var ett misslyckande. Cirka 40 sekunder efter avgång sprängdes bäraren och förlorade kontrollen över sin position på grund av ett mjukvaruproblem. En sändning med fyra satelliter värda cirka 300 miljoner euro gick förlorad.

Denna missil har sedan dess visat sig vara en av de mest pålitliga på marknaden. Med 112 träffar på 117 flygningarvilket motsvarar 95,7 %. Procentandelen utvärderades framför allt på grundval av dess långa historia, vilket ledde till att flygbolaget misslyckades främst under dess första år.

Just av dessa skäl (liksom skäl för exklusivitet, eftersom det är det enda tunga europeiska transportföretaget), valdes Ariane V för att lansera några av de viktigaste uppdragen på den gamla kontinenten. Det första var verkligen Rosetta-uppdraget, som lanserades 2004 mot kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. En annan viktig nyttolast var ATV-lastkapseln, som har lanserats med Ariane V fem gånger till den internationella rymdstationen, med förnödenheter och experiment. ATV:n var en av de största lastplatserna som någonsin lanserats på stationen, och ESM Orion kapselservicemodulen härleddes också från den.

Ariane V har också skjutit upp flera satelliter i konstellationen Galileo, såväl som rymdteleskopen XMM-Newton, Herschel och Planck-teleskopet. En av de sista stora nyttolasterna var JUICE-sonden, det mest komplexa och viktigaste vetenskapsuppdraget som hittills lanserats till Jupiters månar.

Och nu?

Ariana V:s pensionering kan komma i värsta möjliga ögonblick för det europeiska rymden. År 2023 har endast två lanseringar gjorts av europeiska enheter eller företag, som båda är lanseringar av Ariane V. Som jämförelse lanserade Indien 4, Ryssland 10, USA 54, Kina 27.

Ariane V:s efterträdare, Ariane 6, lovar att bli en värdig arvtagare till sin föregångare, åtminstone på pappret. Arianespace och ESA, som alla projektpartners, arbetade faktiskt på vektorns styrkor: tillförlitlighet, stor nyttolaststorlek och massa som skulle sättas i omloppsbana. Arkitekturen kommer att förbli densamma, med Vulcain 2-motorn som driver det första steget och två (eller fyra) solid-state boosters. Den fyrsitsiga boosterversionen av Ariane V byggdes aldrig. Men det största problemet för nästa tunga europeiska transportör är fortfarande förseningar. för närvarande Den första flygningen är planerad till första halvåret 2024.

Detta lämnar hela Europa, som också står inför problem på grund av förlusten av samarbete med Ryssland och tekniska problem med Vega-C, utan orbitala bärraketer åtminstone fram till början av 2024.