Milan, det här är den bästa Leao: med 86 bollar vidrörda

Åttiosex bollar rördes. Vi kan börja härifrån och prata om Rafael Leaos kväll. För en anfallare, även för en ytter, är det enormt. För att förtydliga: senast han spelade 90 minuter, mot Napoli, var det 47 minuter. Låt oss utgå från denna siffra – vilket också är hans rekord för säsongen – för det visar hur involverad Rafa var i matchen, men den här gången behöver debatten utökas direkt. Det vill säga hur många Liao är inom denna sluttning. Det kommer att avslöjas inom de närmaste veckorna om kvällens match kommer att fungera som en tipppunkt mellan den gamla Rafa och den nya, men två saker är helt säkra. Först: Det här är en av hans bästa matcher sedan han kom till Rossoneri. För det andra: Här talar vi inte om prestation som ett självändamål, hur lyxigt det än är, utan om en allmän attityd. Kort sagt: Leao var Milans obestridda ledare denna gång. Han tog den ur handen med sina slag och tryckte in den i själen med sitt närmande. Laget hämtar energi från honom. Han pushade sina lagkamrater, bjöd in fansen att pusha honom med stora gester, sköt fyra gånger, korsade åtta och vann elva dueller (av sexton).

Skönhetskulten

—

Det är precis vad Pioli och Rossoneri-världen ber honom om. Bli en komplett spelare i att hantera dina ben och huvud. För sådana mål är paradoxalt nog relativa: alla vet att han har dem i sitt hjärta. Om Leao gör mål kommer det sannolikt att bli vackra, och ibland sublima, mål. Det här händer drömska fotbollsspelare som har en skönhetskult som ibland kan vara deras gräns. Månens mörka sida är hälen med Newcastle men ljuset denna gång är fantastiskt vackert. Dessutom vände han klack igen ikväll. Att stoppa ett långt kast som kom från motsatt sida av planen, och sedan undkomma Ruggeris kontroll. Han deltog inte i turneringen på fem månader. Det var den 23 september mot Verona. Tänk såklart på cuperna: en i Champions League, två i Europa League, två i Coppa Italia. Rafa är den enda spelaren i ligan som har gjort mål i fyra olika tävlingar, och med detta mål nådde han 50 mål i de fem bästa europeiska ligorna och knöt Rui Costa till andraplatsen bland de bästa portugisiska målskyttarna i Serie A (över tydligt Ronaldo, med 81).

Sjuk

—

Men mer än bara en kväll med siffror, det är en kväll av tillväxt. På jakt efter den kontinuiteten och den där allsidiga mognaden som alltid har varit intermittent, och som hittills har hållit honom borta från klubben med de bästa spelarna. De som gillar idén att vinna Ballon d'Or, något han redan har sagt att han överväger. Och det är sant, för ambitioner ska inte ha några gränser när man är 24 och begåvad. Till de som inför matchen frågade honom varför Rafa ibland inte är tillräckligt dålig framför mål, svarade Pioli så här: ”Det är något han måste leta efter hos sig själv, men han gör det.” Liao upptäckte något den här gången, och det verkliga arbetet nu var att inte låta det försvinna. Och låt oss inte prata om målen, de är fantastiska. Men av allt som Rafa visade ikväll. Bara en kommentar, som vi riktade till honom andra gånger i liknande situationer, eftersom han är en återfallsförbrytare: ett mål som detta förtjänar inte ett kontroversiellt firande, utan snarare ett uppriktigt firande utan förbittring.