En massiv gasjätte som kretsar runt en stjärna cirka 855 ljusår från jorden, WASP-121b kan innehålla mineralmoln och regn gjorda av flytande ädelstenar, enligt ny forskning.
Planeten upptäcktes först 2015 och anses vara en väldigt het planet som liknar Jupiter eftersom den är mycket varmare och har en större massa och diameter än den största planeten i vårt solsystem.
Sedan dess har forskare gjort upptäckter som visar att WASP-121b blir mer och mer exotisk ju mer de lär sig.
Var 30:e timme slutför WASP-121b en omloppsbana och låses gradvis ut, precis som Månen med jorden. Det betyder att en sida av planeten, förutom dagen, alltid är vänd mot stjärnan. Den andra sidan lever evig natt mot rymden.
Studiens medförfattare Tansu Dilan, en postdoktor i astrofysik vid MIT, sa i ett uttalande.
Nu har astronomer studerat båda sidor av planeten för att bättre förstå atmosfären och exotiskt väder med hjälp av rymdteleskopet Hubble.
allvarliga vattenkretslopp
På jorden förångas vatten och dess ånga kondenserar i moln och släpper sedan ut regn. I WASP-121b går vattnet genom en ond cirkel.
Vattenatomer sönderfaller på grund av de höga temperaturer som planeten upplever under hela dagen. Dessa atomer transporteras till nattsidan av vindar på mer än 11 000 miles per timme (17 703 kilometer i timmen). Där smälter molekylerna samman igen för att bilda vatten innan de skjuts åt sidan av dagen igen.
”Dessa vindar är mycket snabbare än vår jetström, och de kan förmodligen flytta moln över hela planeten på cirka 20 timmar,” sa Dylan. Han har tidigare studerat planeten med hjälp av data från NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite-uppdrag.
Temperaturskillnaderna mellan planetens två sidor gör också att nattsidan är tillräckligt kall för att bilda mineralmoln gjorda av järn och korund. Korund är ett mineral som finns i safirer och safirer.
Precis som vattenångan som cirkulerar på WASP-121b, kan dessa mineralmoln drivas med dagen när mineralerna förångas till gaser. Men innan molnen lämnar natten kan de släppa ut regn av flytande ädelstenar.
”Med denna observation får vi verkligen en global meteorologisk bild av exoplaneter”, säger seniorförfattaren Thomas Michal Evans, chef för forskargruppen vid Max Planck Institute for Astronomy i Tyskland.
”Även om tusentals exoplaneter har upptäckts, har vi bara kunnat studera deras atmosfärer för en liten del på grund av observationernas utmanande karaktär”, sa han. ”Vi går nu bortom att bara ta isolerade ögonblicksbilder av specifika regioner av exoplanetens atmosfär, till att studera dem som tredimensionella system som de verkligen är.”
Michal Evans ledde studien medan han var postdoktorand vid Kavli Institute for Astrophysics and Space Research vid MIT.
utomjordiskt väder
Resultaten avslöjar också de enorma temperaturskillnaderna mellan dag och natt på planeten, som teamet identifierade genom att spåra vattnets kretslopp på WASP-121b.
Under hela dagen börjar temperaturen vid 4 040 grader Fahrenheit (2 227 grader Celsius) i det djupaste lagret av atmosfären och når 5 840 grader Fahrenheit (3227 grader Celsius) i det övre lagret. På natten är det svalare och omvända, med den varmaste temperaturen som når 2 780 grader Fahrenheit (1 527 grader Celsius) och sjunker så lågt som 2 240 grader Fahrenheit (1 227 grader Celsius) i den övre atmosfären.
Astronomer kommer att observera WASP-121b senare i år med James Webb rymdteleskop.
Studiens medförfattare Joanna Barstow, en forskare vid The Open University i Storbritannien, sa i ett uttalande.
”Stolt musikutövare. Passionerad resenörd. Prisbelönt webbspecialist. Amatörskapare. Kaffeevangelist.”