Hur ska Ryssland vinna kriget? De tre fronterna av fångsten av Kharki…

Kommer Ukraina att förlora kriget 2024? Den tidigare befälhavaren för Storbritanniens Joint Forces Command har varnat för att Ryssland kan besegra Kiev i år. General Sir Richard Barrons sa till BBC att det fanns en ”allvarlig risk” för att detta skulle hända. Anledningen, säger han, är att ”Ukraina tror nog att det inte kan vinna.”

Ukrainska kriget, Wall Street Journal: ”Putin vill återuppliva Zaporizhya kraftverk.” Kuliba: Kiev för förhandlingar om två Patriot-batterier

”Och när det kommer till den punkten, varför vill folk fortfarande slåss och dö, bara för att försvara det oförsvarbara?” Ukraina har inte nått detta stadium ännu. men Dess styrkor lider av brist på ammunition, trupper och luftförsvar. Förra årets välkomnade motoffensiv misslyckades med att förskjuta ryssarna från det territorium som de hade ockuperat och lyckades. Nu förbereder sig Moskva för en sommaroffensiv.

rysk motattack

Så hur skulle det se ut och vilka är dess möjliga strategiska mål? ”Formen på den ryska attacken som kommer att äga rum är ganska tydlig”, säger general Barrons. ”Vi ser att Ryssland övermannar frontlinjerna, använder en fem-till-en fördel i artilleri och ammunition och ett överskott av människor som förstärks med nya vapen.”

Ukraina lider nu av en allvarlig brist på ammunition. ”Någon gång i sommar förväntar vi oss att se en stor rysk offensiv, med avsikten att göra mer än att bara slå igenom med små vinster, och kanske försöka bryta igenom de ukrainska linjerna”, säger general Barrons. Det skulle riskera att ryska styrkor penetrerar och sedan utnyttjar områden i Ukraina där ukrainska väpnade styrkor inte kan stoppa dem.

Anfallsriktning

Förra året visste ryssarna exakt var Ukraina sannolikt skulle attackera: från Zaporizjas riktning söderut mot Azovhavet. De planerade därefter och lyckades försvaga Ukrainas framfart. Nu är situationen i full gång, med Ryssland som samlar sina styrkor och håller Kiev kvar och undrar var de kommer att anfalla härnäst. ”En av utmaningarna som ukrainarna står inför är att ryssarna kan välja vart de ska skicka sina styrkor”, säger Dr Jack Watling, senior forskare i markkrigföring vid Whitehall Research Institute vid Royal United Services Institute (RUSI). ”Könen är väldigt lång och ukrainarna måste kunna försvara det hela.”

”Den ukrainska armén kommer att tappa mark”, säger Dr. Watling. ”Frågan är: Hur stora och vilka befolkningscentra kommer att påverkas?” Det är möjligt att den ryska generalstaben ännu inte har bestämt vilken riktning den ska peka på som huvudinsats. Men de olika alternativen kan grovt delas in i tre breda områden.

Charkiv

”Kharkiv är definitivt i riskzonen”, säger Dr. Watling. Som Ukrainas andra stad, belägen farligt nära den ryska gränsen, är Charkiv ett frestande mål för Moskva. Det är nu under dagliga ryska missilattacker, där Ukraina inte kan samla tillräckligt med luftförsvar för att avvärja den dödliga blandningen av drönare, kryssningsmissiler och ballistiska missiler riktade i dess riktning. General Barons tillägger: ”Jag tror att målet med attacken i år kommer att vara att komma ut ur Donbass, och allas ögon kommer att riktas mot Charkiv, som ligger cirka 29 km från den ryska gränsen, vilket är ett viktigt mål.”

Donbass

Den östra delen av Ukraina som kallas Donbas har varit i krig sedan 2014, då Moskva-stödda separatister förklarade sig vara ”folkrepubliker”. År 2022 annekterade Ryssland olagligt delstaterna eller provinserna Donbass, Donetsk och Luhansk. Det är här det mesta av markstriderna under de senaste arton månaderna har ägt rum. Ukraina gjorde enorma ansträngningar, både vad gäller arbetskraft och resurser, och försökte hålla först Bakhmut och sedan Avdiivka.

Zaporozhye

Detta är också ett attraktivt pris för Moskva. Den södra ukrainska staden med en befolkning på över 700 000 (i fredstid) ligger farligt nära den ryska fronten. Det är också en nagel i ögonen på Ryssland, eftersom det är huvudstaden i regionen med samma namn som Ryssland illegalt annekterade, men staden lever fortfarande fritt i ukrainska händer. Men de massiva försvar Ryssland byggde förra året söder om Zaporizhya, i väntan på en ukrainsk attack, skulle nu komplicera den ryska framryckningen därifrån. Att passera genom den så kallade Surovikinlinjen, som består av tre lager av försvar, är det största och mest tätbefolkade minfältet i världen. Ryssland skulle delvis kunna demontera det, men dess förberedelser skulle sannolikt avslöjas. Rysslands strategiska mål i år kanske inte är regionalt. Målet kan helt enkelt vara att krossa Ukrainas kämpaglöd och övertyga dess västerländska anhängare om att detta krig är en förlorad sak. Dr Jack Watling tror att det ryska målet är ”att försöka skapa en känsla av förtvivlan.”