Forskare fick en konstig känsla av déjà vu när de tittade närmare på en mystisk serie ljusa blixtar i en galax bara 12 miljoner ljusår bort.
Blixtarna, kända som en frekvent snabb radioburst (FRB), ser förvånansvärt lika ut som blixtar i krabbnebulosan. Krabbnebulosan är en rest av ett uråldrigt stjärnskott, eller Supernova, observerad av människor år 1054 e.Kr., och registrerad av flera olika kulturer. De färgglada lämningarna visade ljusa, lysande blixtar som mycket liknar de nyupptäckta FRBs, som inträffade i galaxen M81, sa forskarna.
”Några av signalerna vi mätte är mycket korta och starka, precis som några av signalerna från cancerpulsaren,” Kinsey Nemo, Ph.D. Student i astronomi vid Netherlands Institute for Radio Astronomy och University of Amsterdam i Nederländerna, Han sa i ett uttalande.
Relaterad: En ”konstig signal” kommer från Vintergatan. Varför är det så?
Explosionen skedde i det som nu är krabbanebulosan registrerad Den 4 juli 1054 av kinesiska astronomer, som såg en ny eller ”gäst” stjärna över Oxens södra horn. Astronomer registrerade att ”Gästen” lyste på himlen i 23 dagar och var 6 gånger ljusare än Venus. Det förblev synligt i ungefär två år efter explosionen och registrerades även av arabiska och japanska astronomer.
Resten var bättre synligt med ett teleskop, vilket betyder att den återstående nebulosan först observerades först 1731 av den brittiske astronomen John Bevis. fransk astronom Charles Messier Han observerade den självständigt 27 år senare och lade till den i sin nu populära katalog av Messier-objekt, och beskrev nebulosan som Messier 1 eller M1.
Och det var inte förrän på 1960-talet som astronomer lade märke till en oscillerande radiokälla som sammanföll med platsen för krabbanebulosan och så småningom fastställde att signalen kom från pulsaren typ av neutronstjärna (själv en supertät stjärnkropp som lämnats efter av en supernova) med ett starkt magnetfält.
Men trots den kända orsaken till krabbnebulosans utbrott och deras likheter med de som ses i M81, är astronomer ännu inte säkra på vad som händer i M81. Dessa FRB:er observerades första gången i januari 2020, från riktning mot stjärnbilden Ursa Major, den stora björnen.
Hittills har FRB främst hittats i unga stjärnspäckade galaxer, men M81-observationerna är ett undantag, eftersom ett nätverk av dussintals radioskålar mycket tydligt identifierade källan till signalen för en uråldrig grupp stjärnor känd som en klothophop. . .
En kandidat för att förklara FRB är att dessa ljusa blixtar kommer från magnetism Den mest kraftfulla magneten i universum och en annan typ av supernovarest. Denna förklaring är vettig på platser där unga stjärnor är vanliga, sa forskarna, men är mer utmanande när det kommer till M81.
”Vi förväntar oss att magnetiska stjärnor ska vara ljusa och nya, absolut inte omgivna av gamla stjärnor”, säger Jason Hessels, vid universitetet i Amsterdam och Astron, i uttalandet. ”Om det vi tittar på här verkligen är en magnetar, kan den inte ha bildats från explosionen av en ung stjärna. Det måste finnas ett annat sätt.”
En möjlig förklaring kan vara att filen vit dvärg (Kylande kärna av en stor brinnande stjärna) Den drar gas från en olycklig grannstjärna. Forskare tror att den extra massan med tiden kan ha fått den vita dvärgen att kollapsa till en magnetar.
Slutligen, även om forskare inte är säkra på varför signalen är eller varför den liknar den som kommer från krabbanebulosan, misstänker de att svaret är något ovanligt – oavsett om det är en ovanlig magnetar, en ovanlig pulsar eller ett annat himmelskt fenomen.
Forskningen publicerades i två tidningar på onsdagen (23 februari): One in naturlig astronomi Leds av Nemo och den andra in natur Den leddes av Franz Kirsten från Chalmers tekniska högskola och Nederländska institutet för radioastronomi.
Följ Elizabeth Howell på Twitter Tweet bädda in. Följ oss på Twitter Tweet bädda in eller Facebook.
”Stolt musikutövare. Passionerad resenörd. Prisbelönt webbspecialist. Amatörskapare. Kaffeevangelist.”