Covid-19 livenyhetsuppdateringar: maskmandat, vacciner och mer

Passagerare som anlände till Sydneys internationella flygplats på måndagen möttes av badvakter, drag queens och DJ:n från lokala hits gryning, när Australien åter öppnade sina gränser för internationella besökare efter nästan två års försök att skära sig från resten av världen. Håll coronaviruset på avstånd.

Landet stängde sina internationella gränser i mars 2020 som en del av sitt svar på pandemin, strandade medborgare utomlands och separerade sina nära och kära. Även om regeringen gradvis lättade på strikta restriktioner i slutet av förra året – först lättade karantänkraven för medborgare, sedan tillät internationella studenter och vissa visuminnehavare att återvända – förblev turister förbjudna och vissa invånare fortsatte att vara isolerade från vänner och familj.

Mer än 50 internationella flygningar var planerade att landa i Australien på måndagen från länder inklusive USA, Storbritannien, Singapore och Förenade Arabemiraten. I Sydney anlände de första besökarna från Los Angeles strax efter klockan 06.00, med resenärer begåvade leksaker fyllda med koalor och burkar med vegemite, en klassisk krydda, vid landning.

”Det var en fest här på Sydneys flygplats; alla festar”, sa turistminister Dan Tehan vid en presskonferens på flygplatsen i måndags morse. ”Det var ovanligt att se hur människor återförenades – kramar, tårar.”

Australiens återöppning kommer eftersom andra länder i Asien också lättar på restriktionerna även när Omicron-vågen fortsätter att rassa i regionen. förra veckan, Japan meddelade Det kommer att lätta på sina gränsrestriktioner för att tillåta fler internationella studenter och visuminnehavare att komma in i landet från och med mars. Och Sydkoreavilket nyligen var Över 100 000 nya fall rapporteras dagligenPersoner som har testats positivt för coronavirus uppmanas att ta hand om sig själva hemma, så att staten kan omdirigera resurser till de mest utsatta.

Både potentiella resenärer och turistoperatörer är försiktigt optimistiska inför återöppningen av ”Fortress Australia”, men många ifrågasätter om Covid-restriktioner i det karantänerade landet – såsom vacciner och testkrav, såväl som maskmandat – kommer att göra att internationella resor återvänder mer av en droppe än ett plask.

Resenärer måste visa bevis på vaccination för att komma in i Australien utan att behöva sättas i karantän på ett hotell, och de måste lämna in ett negativt coronavirustest som tagits inom 24 timmar efter avresan. Ovaccinerade resenärer måste få ett undantag från statliga myndigheter för att få tillträde och måste sätta sig i karantän vid ankomst.

Herr Tehan har borstat bort farhågor om att Australiens rykte för att följa strikta säkerhetsåtgärder under pandemin – strider mot dess inbjudande och lugna natur. Bildad av landets turistråd Resenärer kan också avvisas. ”Folk ser på Australien som om de alltid ser på Australien,” sa han, ”varma och välkomnande, med de bästa och bästa attraktionerna och de bästa platserna att besöka var som helst i världen.”

Det är oklart hur lång tid det kommer att ta för turistnäringen att återhämta sig. Frågor kvarstår om resenärer från Kina, Australiens största turistmarknad, kommer att återvända. USA och Nya Zeeland rekommenderade att inte resa till Australien på grund av omicron utbrott. I januari noterade Australien de högsta genomsnittliga skadorna någonsin, medan februari var månaden med de högsta genomsnittliga dödsfallen.

Margie Osmond, VD för Tourism and Transport Australia, sa att turistoperatörer börjar se en ökning ”i bokningar för andra halvan av detta år”.

Men måndagens resor var de första stegen på vägen tillbaka. Självklart, sa hon, ”Det kommer att ta lite tid att komma till pre-pandemin, men det här är början. Det här är början.”