Biden ser till Intels amerikanska investering för att köpa hans Kina-agenda

WASHINGTON – För att fira en investering på 20 miljarder dollar från Intel i en ny halvledarfabrik i Ohio, försökte president Biden på fredagen få fart på ett avstannat inslag i sin ekonomiska och nationella säkerhetsagenda: en enorm federal investering i tillverkning, forskning och utveckling av teknologier som Kina också försöker dominera.

Med två andra stora lagstiftningsprioriteringar som döende i kongressen – Build Back Better Act och lagstiftning för att skydda rösträtten – Mr. Biden gick för att trycka på för ett annat lagförslag, och ett som har betydande bipartisan stöd.

Men han har förlorat sju kritiska månader sedan senaten klarade åtgärden, en vidsträckt kinesisk konkurrensräkning som skulle ägna nästan en fjärdedel av en biljon dollar till inhemsk chiptillverkning, forskning om artificiell intelligens, robotik, kvantberäkning och en rad andra teknologier. Notan uppgår till mest expansiva näringspolitiska lagstiftningen i USA:s historia.

När han talade i Vita huset, Mr. Biden sa att Amerika befinner sig i en ”hård ekonomisk och teknisk konkurrens” med Kina. Han valde orden medvetet, i vetskap om att även om det låter självklart i amerikanska öron, har kinesiska tjänstemän under de senaste månaderna protesterat mot användningen av ordet ”konkurrens” och förklarat att det har ekon av en tävling som liknar kalla kriget.

”Vi kommer att insistera på att alla, inklusive Kina, ska spela enligt samma regler,” Mr. Biden fortsatte. ”Vi kommer att investera allt som krävs i Amerika, i amerikansk innovation, i amerikanska samhällen, i amerikanska arbetare.”

Han hävdade att initiativet skulle vara en långsiktig lösning på störningar i leveranskedjan och stigande inflation och skulle befria amerikanska vapensystem från att vara beroende av främmande delar.

Efter månader då han sällan nämnde Kinas konkurrenslagstiftning så att han inte tappade fokus på andra delar av sin agenda, sa Mr. Biden sa på fredagen att dess passage behövdes ”för vår ekonomiska konkurrenskraft och vår nationella säkerhet.”

”Idag producerar vi knappt 10 procent av datorchipsen trots att vi är ledande inom chipdesign och forskning”, sa han. ”Vi har inte förmågan att göra de mest avancerade markerna nu, just nu.”

En genomgripande brist på chips, som behövs för att driva allt från bilar och tvättmaskiner till medicinsk utrustning och elnät, har tvingat vissa fabriker att stänga sina produktionslinjer och slog en hel procentenhet av tillväxten i USA förra året, enligt vissa uppskattningar.

Medan Biden-administrationen har fakturerat Intels nya investering nära Columbus, Ohio, som ett partiellt botemedel mot störningar i leveranskedjan som har lett till global chipbrist och stimulerat inflation, skulle projektet göra lite för att lösa eventuella ekonomiska problem på kort sikt. Ohio-fabriken, den första fasen av vad Intel sa skulle kunna vara en investering på upp till 100 miljarder dollar, förväntas inte börja användas förrän 2025, och många analytiker har förutspått chipbrist att börja avta senare i år.

Men förutom att ge positiva rubriker för ett belägrade Vita huset, kan Intels planer hjälpa till att bygga fart för ett nyckelelement i Mr. Bidens agenda som lades åt sidan när lagstiftare kämpade med ambitiösa lagförslag om infrastruktur, sociala utgifter och rösträtt. Talaren Nancy Pelosi indikerade på torsdagen att parlamentets utskott snart skulle vända sig till förhandlingar med senaten för att flytta den kinesiska konkurrenslagstiftningen mot en omröstning.

När lagförslaget gick igenom senaten med bred marginal i juni såldes det dels som en jobbplan och dels som ett drag för att undvika att lämna USA farligt beroende av sin största geopolitiska motståndare.

Kina är ännu inte en stor tillverkare av världens mest avancerade chips, och det har inte kapacitet att tillverka halvledare med de minsta kretsarna – delvis för att USA och dess allierade har blockerat det från att köpa litografiutrustning som behövs för att tillverka dessa chips .

Men Peking pumpar ut enorma mängder statlig finansiering för att utveckla sektorn, och det flexar också sin militära räckvidd över Taiwan, en av de största tillverkarna av avancerade marker. Kina stod för 9 procent av den globala chipförsäljningen 2020, vilket knappt låg efter Japans och Europeiska unionens globala marknadsandel. enligt Semiconductor Industry Association. Det var en ökning från endast 3,8 procent av den globala chipförsäljningen för fem år sedan.

Vid World Economic Forum denna vecka, Ursula von der Leyen, ordförande för Europeiska kommissionen, aviserade planer för Europa att föreslå sin egen lagstiftning i början av nästa månad för att främja utvecklingen av halvledarindustrin och förutse brister.

John Neuffer, VD för Semiconductor Industry Association, sa att Japan, Sydkorea, Indien och andra länder också införde sina egna incitament i ett försök att attrahera en strategiskt viktig industri.

”Klockan tickar,” Mr. sa Neuffer. ”Ingen av oss arbetar i ett vakuum. Det här är en global industri.”

Herr. Bidens strävan att anta den kinesiska konkurrenspropositionen kommer mitt i växande frustration i företagskretsar över hans ekonomiska politik gentemot landet. Befattningshavare har klagat på att administrationen fortfarande inte klarlagt om det kommer att häva någon av tullarna som president Donald J. Trump lade på Kina eller hur det kommer att pressa Peking för ytterligare handelseftergifter.

Lagförslaget som antog senaten, känd som US Innovation and Competition Act, innehåller en rad bestämmelser som syftar till att sporra den amerikanska ekonomin att ta sig an Kina, men dess kärnpunkt är 52 miljarder dollar i federala investeringar för att uppmuntra chipforskning, design och tillverkning i USA.

Själva chipfinansieringen har ett brett bipartisan stöd och kan antas i lag så snart som de närmaste månaderna, säger supportrar; frågan är om andra åtgärder som har stoppats in i paketet kommer att sänka dess utsikter. Senatens lagförslag innehåller ett antal handelsrelaterade bestämmelser som vissa husdemokrater kan motsätta sig, inklusive en utredning om utländska digitala handelsmetoder.

Den globala bristen på chips och den skadliga inflationen som har åtföljt den har väckt mer intresse för att locka halvledartillverkning till USA. Men huruvida kongressen godkänner miljarder dollar i ny finansiering – och hur Biden-administrationen beslutar sig för att fördela den – verkar sannolikt avgöra om en investering som Intels är en engångshändelse eller en trend.

Företag inklusive Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, Texas Instruments, Micron Technology och SK Group har alla meddelat de senaste expansionerna i USA. Samsung har lovat en facilitet på 17 miljarder dollar i Texas, medan GlobalFoundries har förbundit sig till en andra fabrik i New York.

Men tyngdpunkten för den globala industrin finns fortfarande i Östasien. Medan USA står för mycket spetsforskning och design inom chipindustrin, har det gått från att vara världens största tillverkare av halvledare för flera decennier sedan till att mestadels lägga ut produktion till asiatiska fabriker.

Det har visat sig vara en sårbarhet eftersom pandemirelaterade avstängningar lämnade företag runt om i världen brist på arbetare och råvaror, vilket ledde till brister och stigande priser för en mängd olika varor, särskilt halvledare. Särskilt biltillverkare har drabbats, med nästan alla större biltillverkare tvingas dra ner på produktionen förra året.

Brist på chip har också blivit en av de största enskilda faktorerna som driver upp inflationen, och nu är det ett huvudproblem bland amerikanska väljare när mellanårsvalet närmar sig. Inflationen slog till 40-årshögsta i december, understödd av en 37-procentig ökning av priset på begagnade bilar.

I ett försök att lindra chipbristen har Biden-administrationen sammankallat sammankomster med halvledarchefer, etablerat ett globalt varningssystem för att identifiera brister och begärt enorma mängder information från chipföretag om potentiella flaskhalsar. Handelsdepartementet förväntas släppa en del av den informationen offentligt före slutet av månaden.

Gina Raimondo, handelssekreterare, sa i ett uttalande på fredagen att Intels investering var en vinst för företaget, för amerikansk tillverkning och för amerikanska konsumenter som kan se fram emot lägre priser när vi tar hem produktion av halvledare som håller vår ekonomi igång. .”

Men analytiker säger att administrationen har liten kontroll över eventuella kortsiktiga trender i branschen, med tanke på de långa ledtider som krävs för att bygga halvledaranläggningar.

Herr. Neuffer sa att hans industri applåderade uppmärksamheten som Vita huset gav sektorn, inklusive uppmuntran av företag att dela mer information. ”Men verkligheten är att det bara finns så mycket regeringen kan göra,” sa han. ”Det här är mycket komplicerade, djupa globala försörjningskedjor, och marknaden kommer bara att behöva arbeta igenom detta.”

Catie Edmondson bidragit med rapportering.