En liten fördröjning och lite flimrande på grund av en oväntad teknisk, men så småningom hamnade den första privata företagsskytteln till den internationella rymdstationen (ISS), och förde en besättning på fyra personer ombord. ”Vi är redo för ett nytt äventyr som kommer att se fler och fler privata besättningar tillsammans med rymdbyråer”, sa astronauter för uppdraget Axiom-1 (X-1), som finansieras av Axiom Space i Texas. Detta öppnar en ny sida i rymdutforskningens historia, där privata företag är de nya hjältarna.
Matchen är den 8 april Från Cape Canaveral med en SpaceX-byggd Crew Dragon Endeavour-kapsel som bärs i omloppsbana av en SpaceX Falcon 9-raket, har Ax-1-uppdraget anlänt till rymdstationen efter en 21-timmars flygning. Befäl över skytteln är den tidigare NASA-astronauten Michael Lopez Alegria, nu en Axiom-anställd och den enda besättningsmedlemmen som inte betalade för en biljett. Med honom flög piloten Larry Connor, den israeliska investeraren Eitan Stipe och den kanadensiske affärsmannen Mark Bathy, båda uppdragsspecialister. De tre betalade för en biljett, men de betraktar sig inte som rymdturister alls: de är riktiga astronauter, och under de kommande åtta dagarna kommer de att tillbringa ett intensivt arbetsschema på rymdstationen, med 25 experiment att följa.
Flygningen var tyst, men när skytteln nu bara befann sig 20 meter från den internationella rymdstationen, var det ett problem med videosignalen som gjorde att rymdstationen kunde se den centrala delen av skytteln, och därmed spåra varje aspekt av dockningsmanövern. En oväntad händelse tvingade Endeavour till en oväntad ”parkering” i väntan på att problemet skulle lösas. Sedan slutligen installationen på Harmony-modulen av releasen och den tekniska väntetiden för att balansera trycket från skytteln med trycket från rymdstationen. När luckan öppnades var Stibbe först in, följt av Paty, Connor och López-Alegría. Besättningen på Expedition 67 välkomnade de sju medlemmarna, med befälhavare Thomas Marshborn från NASA och astronauterna Raja Chari och Kayla Baron, samt från NASA, tysken Mathias Maurer från European Space Agency (ESA) och ryssarna Oleg Artemyev och Denis Matveev. och Sergei Korsakov från rymdorganisationen Roscosmos, anlände till rymdstationen den 18 april.
Under de kommande åtta dagarna kommer rymdstationen att vara fullsatt, med två besättningar som arbetar enligt olika scheman, som aldrig förr.
För Axiom Space är detta bara början. Född 2016 på initiativ av den tidigare chefen för NASAs rymdstation. Mike Suffredini, det Houston-baserade företaget, har ett fullspäckat schema med uppdrag under de kommande åren och planerar 2024 att föra en av dess enheter i omloppsbana: en speciell dockningsribba med rymdstationen, med ett panoramafönster med utsikt över Jorden.
”Typisk nätninja. Passionerad musikförespråkare. Ölfantast. Oursäktande matvetare.”