Vi tenderar att tänka på intelligens som något som bara beskriver en individ. Men alla typer av grupper kan också beskrivas som intelligenta – oavsett om vi pratar om sociala grupper av människor, fickor av insekter eller till och med det mystiska beteendet hos slemmögel och Virus.
Kan intelligens i förlängningen observeras i mycket större skala – kanske på en hel planet? I en nypublicerad forskningsartikel utforskar ett team av rymdforskare denna förbryllande fråga och kommer till några överraskande slutsatser om vår jord.
”Den öppna frågan är om intelligens kan verka på planetarisk skala eller inte, och i så fall hur övergången till intelligens kan ske på planetarisk skala och om den redan har inträffat eller inte är på vår korta horisont.” Det skriver laget.
De noterar att förståelsen av denna fråga kan hjälpa oss att vägleda vår planets framtid; Men enligt deras egna standarder ser det ut som att vi inte är där än.
”Vi har ännu inte kapaciteten att kollektivt reagera i planetens bästa,” Säger Astrofysiker Adam Frank vid University of Rochester.
”Det finns intelligens på jorden, men ingen planetarisk intelligens.”
Enligt forskare ska uppkomsten av teknisk intelligens på en planet – en vanlig referenspunkt inom astrobiologiforskning – förmodligen inte ses som något som händer. På planet men till planet.
I en sådan tolkning skulle utvecklingen av planetarisk intelligens representera förvärvet och tillämpningen av en samlad kunskapsmassa som verkar över ett komplext system av olika typer samtidigt, och på ett harmoniskt sätt gynna eller stödja hela biosfären.
Tyvärr – och uppenbarligen – är människor och jorden inte där än.
Faktum är att Frank och hans kollegor säger att vi bara har nått steg tre av den hypotetiska tidslinjen för att utveckla planetarisk intelligens.
I det första stadiet, som är karakteristiskt för mycket tidig jord, utvecklar en planet med en ”omogen biosfär” liv, men det finns inte tillräckligt med återkopplingsslingor mellan liv och geofysiska processer för samutveckling av olika typer av liv.
I det andra skedet uppstod den ”mogna biosfären”.
Efter det kan planeten bli det tredje steget: det ”omogna tekniska höljet”, där jorden för närvarande befinner sig. Vid denna tidpunkt har teknisk aktivitet utvecklats på planeten, men den har inte integrerats på ett hållbart sätt med andra system, såsom den fysiska miljön.
Men om dessa spänningar kan lösas har den omogna tekniska sfären en chans att utvecklas till slutskedet: den ”mogna tekniska sfären”, där återkopplingsslingor mellan teknisk aktivitet och andra biogeokemiska och biofysiska tillstånd fungerar samtidigt för att säkerställa maximal stabilitet och produktivitet komplett system.
Forskarna hävdar att detta idealtillstånd är dit jorden ska försöka nå.
”Planeter utvecklas genom omogna och mogna stadier, och planetarisk intelligens indikerar tidpunkten när du når en mogen planet.” säger Frank.
”Milliondollarfrågan är hur planetarisk intelligens ser ut och vad det betyder för oss i praktiken eftersom vi ännu inte vet hur vi ska gå över till en mogen teknosfär.”
Enligt forskarna sitter vi just nu på kanten av ett stup där det är tydligt att våra kollektiva handlingar har globala konsekvenser, men vi har ännu inte kontroll över de konsekvenserna.
Om vi, tillsammans med de andra krafterna på denna planet, kan utveckla en balans där dessa konsekvenser kontrolleras, kan vi äntligen utvecklas – som en planet – till nästa nivå.
”Övergången till planetarisk intelligens, som vi beskriver här, kommer att ha kännetecknet för intelligens som verkar på planetarisk skala.” Det skriver forskarna i sin uppsats.
”Sådan planetarisk intelligens skulle kunna vägleda jordens framtida utveckling, arbeta i samverkan med planetsystem och vägledas av en djup förståelse av dessa system.”
Tidningen publicerades i International Journal of Astrobiology.
”Stolt musikutövare. Passionerad resenörd. Prisbelönt webbspecialist. Amatörskapare. Kaffeevangelist.”