Mannen som räddade Australien från dynga

George Francis Bournemisza var tonåring när han började studera skalbaggar som han hittade i skogen nära sitt föräldrahem i Baga, en stad i södra Ungern. Andra världskriget hade precis börjat och han kunde inte ha föreställt sig att han tack vare sin passion en dag skulle lösa ett mycket unikt problem på andra sidan jorden: problemet med Australien, som plågades av en aldrig tidigare skådad ansamling av dynga från den senaste krisen. Att ta in boskap på deras territorium.

Australien, helt omgivet av hav, har haft en historia långt från resten av världen, när det gäller arternas utveckling och spridning. Än idag anses många djur vara typiska (endemiska) på den australiensiska kontinenten, såsom koalor och kängurur, men efter ankomsten av de första kolonisterna med början på 1700-talet förändrades saker dramatiskt med introduktionen av djur och växter från länderna i ursprung. européer.

På drygt ett sekel har dussintals arter introducerats till Australien: från katter till vildsvin, som passerar genom rävar och kaniner, och i vissa fall har de haft katastrofala effekter på regionens fauna, ofta oförmögna att motstå konkurrens från nykomlingar. Bland dessa nötkreatur finns också djur som tämjts av människor för mer än hundra tusen år sedan, och som introducerades i stor skala till Australien sedan 1880-talet, för att producera mjölk och kött, i ett land utan gränser för betesmark och vars befolkning nu är mycket större än det var tidigare.

Till skillnad från andra arter orsakade nötkreatur inte särskilda störningar på ekosystemen, eller så verkade det under de första decennierna efter deras introduktion. När hon insåg att något inte stämde hade Bournemisza lämnat Ungern i slutet av 1950 för att att fly För den sovjetiska regimen, bosatte sig i Australien.

Bornemissza tog nyligen en doktorsexamen i zoologi och fick jobb på Zoologiska institutionen från University of Western Australia. Efter några månaders arbete började han lägga märke till en stor mängd dynga kakor som producerats av nötkreatur, nu torra och utspridda i de flesta betesmarker nära Wooroloo, en liten stad där det finns några gårdar. Han tyckte att det var märkligt att det var så mycket spillning, med tanke på att dyngdumplings i Ungern varade några dagar tack vare aktiviteten hos dyngbaggar, insekter som har en viss tendens till vad kor och andra djur skrapar. Det var som om australiensiska jagar inte var intresserade av att bli av med allt det goda, som deras europeiska kollegor gör.

Problemet med dyngasamling i betesmarker har varit känt sedan en tid tillbaka och har försvårat livet för många jordbrukare. Förståeligt nog föredrar nötkreatur att hålla sig borta från det de har lämnat efter sig, för att inte äta upp gräset som finns nära dyngkakorna. Om de är många och täcker en stor del av marken under en längre tid, minskar avkastningen av betesmark, och därmed blir det svårt att se till att boskapen har tillräckligt med gräs att föda. En ko producerar upp till tolv dyngbiffar per dag, så fler av dem kan resultera i förlust av flera tusen kvadratkilometer mark varje år.

I vissa områden i Australien har en stor mängd dynga, både torr och färsk, lett till en markant ökning av antalet maskar, flugor och myggor, vilket orsakat stora olägenheter. Dess närvaro i alltför stort antal utgjorde också ett hot mot miljön och upprätthållandet av en viss balans i ekosystemen.

(Ian Walde/Getty Images)

Tillsammans med andra experter började Bornemissza studera den australiska dyngbaggararten och noterade att den hade utvecklats under tusentals år genom att anpassa sig till dynga som produceras av typiska australiska djur som pungdjur. Dessa djur producerar dynga bollar som är kompakta, mycket torra och fibrösa, i motsats till de stora, mjuka och särskilt fuktiga dynga kakor som produceras av boskap. Med några sällsynta undantag kunde australiensiska jagar inte utnyttja den senare som en källa till föda och avel, och utan insekter som kunde göra sig av med dem på ett adekvat sätt fortsatte de att samlas, ibland tog det flera år innan de sönderdelade och försvann.

Bornemes föreslå Att introducera nya arter av jagar till Australien, som kommer från andra delar av världen och anpassade till nötkreatur och andra stora växtätare, för att lösa dyngaproblemet, förbättra betesproduktionen och avsevärt minska antalet skadedjursarter som maskar och flugor. Ur detta förslag föddes ett riktigt projekt på 1960-talet, dvsAustralisk dyngbaggeprojektför att testa introduktionen av jagar från utlandet i en begränsad del av australiensiskt territorium, studera deras effekter och endast vid positiva resultat, utan andra katastrofer av endemiska arter som de tidigare, följa deras utbredda spridning med en stege.

Forskargrupperna tog hänsyn till dussintals olika arter av jagar som är typiska för klimatzoner med egenskaper som liknar dem i Australien, som brukade leva nära betesmarker och djurgårdar. Den första forskningen ledde till identifieringen av skalbaggar som tillhör arten Matstrupshjortartypisk för Afrika och senare introducerad till Hawaii i ett försök att kontrollera blodsugande flugarter.

några prover åh rådjur de var Överföra I Australien har de isolerats för att säkerställa att de inte är bärare av sjukdomen. Det blev snart uppenbart att direkt import från Hawaii inte skulle vara möjlig, eftersom skalbaggarna var angripna av några särskilt fördärvliga nattfjärilar.

Han avskräckte inte forskarna: de använde dock de nyanlända för att få dem att producera nya generationer, var noga med att sanera äggen i formalin för att sterilisera dem, innan de introducerade dem i dyngbollar där de skulle mogna. Nya generationer fria från kvalster föddes, som släpptes på ett fält i Queensland under de första veckorna av 1968, vilket också visar möjligheten att utrota parasiterna före inkubation.

Första erfarenheten med åh rådjur Det gav lovande resultat: jagarna lyckades bli av med dyngpajer på en dag och utökade varje år sin existens till flera tiotals kilometer, samtidigt som de producerade nya generationer. På mindre än två år bebodde skalbaggarna ett område på cirka 400 kvadratkilometer, även om deras förmåga att bli av med dyngpajer varierade mycket mellan regioner och perioder. Bornemisszas idé var framgångsrik, men det var nödvändigt att utöka utbudet av arter som var involverade i det stora australiensiska frossandet.

En skridskoåkare i aktion i Sydafrika (Getty Images)

Bornemissza såg Sydafrika som den idealiska platsen för att bedriva forskning om nya kandidatarter som skulle introduceras i Australien. Många regioner i landet har ett klimat som liknar det i Australien, och i vissa områden finns det hundratals olika arter av skalbaggar och många av dem har utvecklats nära stora idisslare. Grundad sökcenter för jagar i Pretoria och senare i andra städer i landet.

Forskargrupper har utvecklat några kriterier för att bestämma den ideala arten av skalbaggar. De var tvungna att uteslutande förlita sig på dynga och inte andra födokällor, för att inte påverka australiensiska ekosystem, och de var tvungna att uteslutande ta hand om avföring från boskap och inte andra djur, för att inte störa de inhemska arterna av jagar. Forskningen har också fokuserat på skalbaggar med en ganska snabb fortplantningscykel, som är lätta att hantera även i insektsdammar och i karantänskeden. Slutligen borde det ha varit lätt att identifiera dem, för att kunna bedöma deras spridning över hela territoriet.

Kandidatarter som fördes till laboratoriet i Pretoria analyserades för att bedöma deras beteende och anpassningsförmåga till olika livsmiljöer. Detta element har visat sig vara avgörande för ett framgångsrikt införande av en ny art till australiensiskt territorium. Forskargrupperna ägnade då särskild uppmärksamhet åt avelsmetoder, i ett försök att producera stora populationer med god genetisk mångfald, för att minska risken för att avel bland nära släktingar till jagar skulle leda till att de gradvis försvagas.

I Australien isolerades de utvalda arterna för att säkerställa att de inte var bärare av parasiter och sjukdomar, ett förfarande som gjorde det möjligt att kontrollera resistensen hos olika skalbaggar och eventuellt utesluta några av dem. Jagarna flyttades sedan och släpptes ut i hagarna, nära dyngpajerna, där de direkt visade att de var mycket intresserade av sitt nya arrangemang. Därefter hade uppfödarna i uppgift att övervaka situationen och rapportera om initiativets framsteg, både vad gäller antalet synliga huvuden och de dyngbiffar som fälls över tid.

I en studie publicerad 1976, Bornemissza han skrev att det föregående året hade introducerats 23 olika arter av jagar. Ett decennium senare hade arten vuxit till 43 arter från Afrika och Europa, även om minst två dussin hade problem med att producera stabila populationer.

Projektet Australian Dung Beetle avslutades i mitten av 1980-talet, efter omorganisationen av Australian Meat Research Commission, en av initiativets sponsorer. Bornemissza och kollegors arbete utvärderades ändå av olika rapporter under de följande åren. identifierare ”Extraordinär framgång” med fördelar för jord-, vatten- och beteshälsa och potentialen att kontrollera angrepp av olika flygande insekter, som kan göra ”miljontals dollar om året” i skada.

Införandet av jagar hjälpte till att lindra problemet med den höga förekomsten av flugor som tillhör arten Jag bjuder på en fluga, attraheras av våra kroppsvätskor som svett och tårar, som är ansvariga för spridningen av olika bakterier som är skadliga för människor. Fram till mitten av 1900-talet var dess utbredning i vissa områden i Australien som att myndigheterna fick anta lagar som förbjöd restauranger att tillhandahålla uteservering, om de inte är isolerade från myggnät, av hälsoskäl.

George Francis Purnemisza visar en grupp dyngbaggar (CSIRO)

1979 flyttade Bornemissza under tiden till Tasmanien, där han fortsatte att studera skalbaggar och sprida deras betydelse även efter pensioneringen. Han ägnade sig åt att samla tusentals olika exemplar av dessa insekter fram till sina sista dagar.

Han dog den 10 april 2014, några veckor efter att han fyllt 90 år. Minst 20 arter av skalbaggar bär idag hans namn.