Italiensk volleyboll och den olympiska förbannelsen: mästarna Velasco och Igono hoppas fortfarande kunna skingra den

Paris Det finns fortfarande en chans att skingra den olympiska volleybollens förbannelse. Hoppet beror på två hjältar: Julio Velasco och Paula Egono. Spelets förbannelse är denna: Italien dominerar världsscenen, uppfinner taktik, exporterar tekniker; Men OS-guld i volleyboll gäckar oss alltid i slutändan. I går, i semifinalen, spelade Frankrike över oss, underblåst av stöd som inte hörts till och med i Peking 2008; Våra spelare gjorde många misstag, både på och utanför strejk. Men faktiskt är volleyboll en välsignelse för oss italienare. Och inte bara för att kvinnorna här i Paris tog sig till semifinal För första gången i historien.

Det verkar som att volleyboll nu har blivit italienarnas sanna nationalsport. Uppenbarligen inte på klubbnivå utan på nationell nivå (med tanke på vad de blå spelarna gör). Fyrahundratusen medlemmar. Det måste finnas tre italienare på planen för varje lag i varje match. Fjorton landslag i ungdoms- och juniorlag, samt paralympiska damlaget, kvalificerade sig till den sittande volleybollturneringen. Inte bara prover; Skola, rörelse. Det är ingen slump att många av tränarna som arbetar utomlands är italienska. Frankrike, som slog oss, tränas av en av våra veteranspelare, Andrea Gianni (som inte sjöng den franska nationalsången).

I spetsen är Türkiye, som italienarna spelar finalen med i kväll Skrivet av Daniele Santarelli, som var make till vår freestyler, Monica Di Gennaro, i fem år. Polen har Stefano Lavarini som tränare. Serberna som vi slog med 3-0, efter att de slagit oss med 3-0 i både Rio och Tokyo, tränas av en annan italiensk tränare, Giovanni Guidetti från Modena. För en tid sedan, när han ledde Türkiye (han gifte sig också med en turkisk spelare), Guidetti efter sin seger över Italien Han gav efter för konkurrensspänningen och gjorde en dramatisk gest med sitt paraply till den historiska förbundspresidenten Carlo Magri i Parma.

När Magri överlämnade jobbet till den nuvarande presidenten, Giuseppe Manfredi från Alberobello, svor Magri för sig själv: ”Som tränare, ta vem du vill, vem som helst, men inte Guidetti.” För att undvika misstag tog Manfredi Velasco över. Den bästa volleybolltränaren någonsin. Bara Julio kan hantera ett fenomen som Paola Egono. Andra har inte kunnat ta dig av gungan som tar dig som en hjälte som är glad ena dagen, arg på världen den andra. Nu har Paola hittat stabilitet med sin pojkvän Leonardo Poletti, managern för hennes klubb Monza; Han hittade i Velasco den bästa tekniska och taktiska guide han kunde drömma om. Som assistent har Julio den gamle Spike, Lorenzo Bernardi, och tränaren med flest troféer, Massimo Barbolini: som om Ancelotti var Guardiolas ställföreträdare.

Inte ens herrlandslagets tränare, Vivi De Giorgi, skojar. I intervjuer var Gascón öppen och flamboyant, liksom hans natur som infödd i Salento. På fältet är han marinsergeant. Att lyfta vikter på morgonen och tre och en halv timmes träning på eftermiddagen. När han ledde Ryssland var det vanligt att tränaren angav start- och sluttiderna för träningen på tavlan. Vid utsatt tid gick de ryska idrottarna och han tittade förvånat på. Nästa dag skrev han följande på tavlan på kyrilliska: ”Slut på träning: aldrig.” Alla stannade till slutet.

När Japan nådde kvartsfinal ställde Italien in tre matchpoäng. Det öppnade när vår mest representativa spelare, Simone Giannelli från Bolzano – ”Jag är från Sydtyrolen, inte österrikare” – som fram till dess varit mindre smart än vanligt, gissade fyra servar i rad. Giannelli var en pojke i Rio. Han är en mästare nu. En tvåmeterssättare, ett mycket raffinerat sinne och en fjäder som vet hur man blockerar och krossar. ”Vi visste att Japan var det sämsta laget för oss”, förklarade De Giorgi. Azzurri är ett mycket tekniskt team, det är inte hamrarna som skrämmer dem; De är sådana tekniska spelare, mindre kraftfulla men väldigt snabba. Om de sparkar dig har du uppenbarligen gjort något fel; Den verkliga frustrationen är det smidiga och snabba försvaret som omintetgör varje attack. I går kväll var Fefè De Giorgi den sista att kapitulera. Han uppmuntrade sitt lag till slutet. Men gnistan slocknade för sent, när Azzurri, med kraft av desperation, avbröt tre poäng för att förlora ytterligare en match i rad. Utan nytta. Frankrike förtjänade det och i övermorgon försvarar de guldmedaljen i Tokyo med Polen, som vi klart slog i gruppen.

Legenden om förbannelsen föddes från de fyra sista förlorade olympiska spelen. Förutom beachvolleybollen i Rio, som var en trevlig överraskning, var vi favoriter de andra gångerna: Velascos oövervinnliga enbollslag förlorade i Atlanta 1996 mot Nederländerna; I Aten 2004 förlorade sextetten med Gianni som spiker mot Brasilien; I Peking 2008 missade tjejerna finalen eftersom de var tvungna att ge upp sin stjärna Aguero; I Rio 2016 förlorade vi mot Brasilien, som vi slog med 3-0 i gruppen. I och med utslaget i vattenpolo slogs herrlagen ut från spelen. Och nu håller vi fast vid två av våra nya landsmän: Paula Egonu är dotter till en lastbilschaufför från Lagos och en sjuksköterska från Benin City; Julio Velasco flydde den argentinska diktaturen. De valde båda att bli italienare, och idag är de våra volleybollar.