Litauen, livet på gränsen till det isolerade ryska Kaliningrad: mellan …

”Vad Ryssland Det han gjorde är oförlåtligt.” Han är 18 år gammal, Granserveras på bistrobord med utsikt över Sjön Vištytis. På andra sidan, omgiven av solnedgångens sista ljus, den ryska sidan av Kaliningrad. Detta panorama har alltid varit en del av Egles liv, men när idén går tillbaka till den 24 februari, tankar dagen Rysslands president Vladimir Putin Jag invaderadeUkrainaHans ögon kunde knappt hålla tillbaka tårarna. ”Tre av mina vänner bor i Ukraina, de är väldigt bra människor – hon säger att hon har flyttat – jag är rädd att något kommer att hända dem.” Egle är rädd för det Litauen majonnäs ”Var nästa offer” Moskva. Och som hon tycker många fortfarande det. I åratal har militära analysexperter beskrivit svagheter i detta land som kommer att förbli en av de svåraste att försvara i hela dess territorium. NATO. Från den här sidan av gränsen, vänder du ryggen till Kaliningrad, kan du se början på den ”passagen” som kallas Suwalki . gapLandsbygd med omväxlande gårdar, sjöar och småskogar. På mindre än två timmar med bil, passerar av sekundära vägar, kan du korsa den och nå Belarus. Om militär aktion träffar här, gå med de två allierades gränser MoscaDe baltiska republikerna kommer att vara omringade och svåra att förse med män och medel.

Efter den 24 februari säger de som bor och arbetar längs gränsen mellan Litauen ochryskt gettoSpänningen har tydligt ökat. ”Vi hör explosioner då och då Och det första vi tror att det är Ryska militärövningarDet är lite läskigt, säger han Ramoni, också en 18-åring som växte upp inte långt från den östra gränsen till Kaliningrad. Men historien vi ofta hör är en annan: turisterna, vandrare och badgäster som kommer Den ryska polisen grep honom i flera dagar För att ha brutit mot gränsen hänsynslöst, även några meter. Det utspelar sig på sanddynerna i Curonian Spit med utsikt Östersjön, med utsikt över sjön på den östra gränsen. En sådan scen utspelar sig precis vid stranden av sjön Vištytis, när litauiska gränsvakter dyker upp på stranden och på en gummibåt för att bjuda in trampbåtar Håll dig borta från bojar som indikerar territorialvatten. ”De ryska observatörerna har redan varnat dem – säger han Robertden unge mannen som ansvarar för att hyra kanoter och trampbåtar – det är scener jag ser varje dag, och situationen är väldigt spänd.”

Det var ungefär ett halvår sedan. Omedelbart efter invasionen av Ukraina kastade litauerna sig till handling Supermarket leveranser Jag gick igenom en period av ”paranoia”, säger han Ellisstudenten som just återvänt från Erasmus a Bolzano som vi möts i KapstadenSju kilometer från gränsen till Vitryssland. ”Jag har hört talas om Suwalki Gap,” säger han i denna definition som tillskrivs av analytiker till hans land, ”men jag lever inte med rädslan för invasion, Jag försöker att inte tänka på det”.

sista juni ansökan EU:s sanktioner Den träffade Kaliningrad och orsakade en våg av spänningar, som senare återkom tack vare ingripandet av Europeiska kommissionen. Nu förblir konflikten mellan Litauen och Ryssland framför allt en kamp som utkämpas av symbolerna. Några av dem kan ses i detaljerna i vardagen, som de som finns överallt blå och gula klistermärken, en icke-statlig organisation som är aktiv i att skaffa vapen för att skicka till Ukraina som har lyckats samla in 33 miljoner sedan den 24 februari: cirka 12 euro per litauer. Å andra sidan har andra symboler en dramatisk betydelse. På toppen av Vilnius stadshusskyskrapa finns en stor banderoll ovanför landets huvudstad: ”Putin, Haag väntar på dig”. Men Ryssland sänder också sina signaler. Tydligt synligt från den litauiska förorten banerenormt ”Z” Han dök upp på väggen i en byggnad i en rysk stad Sovetsk. En gammal kvinna som bor på den motsatta sidan, säger att tecknet på erkännande av de väpnade styrkorna i Moskva på ukrainska länder, målades inte långt efter invasionen.

Den litauiska regeringen och NATO-allierade förbereder sig dock för scenarier som går längre än bara symboliska provokationer. För att se det personligen måste du gå till hjärtat av landet och korsa portarna Ruklas internationella militärbas Där sex Nato-länder sedan 2017 har utplacerat en enhet som anses nödvändig för att Litauen ska bära bördan av potentiell rysk aggression. Under ledning av denna utökade bataljon, med 1 700 enheter för 800 fordon, är Tyskland. Mellan den 14 och 21 februari, i full diplomatisk kris, Berlin Hans personliga närvaro ökade från 600 till cirka 1 000 män. Några dagar senare förändrades situationen radikalt. säger programledaren Daniel AndraDen avgående befälhavaren för Ruklas bas står vid sidan av den första styrkornas rotation sedan invasionen. Han svarar: ”Jag kan försäkra er att Nato har goda planer om något händer”, och tillfrågas om svagheterna i de litauiska territorierna som beskrivs i olika studier. ”För tillfället finns det inga indikationer på ryska förberedelser för ett angrepp på Natos territorium – tillägger han – men alliansens position på den östra sidan har stärkts, och efter toppmötet i MadridVi kommer att ha fler befogenheter till vårt förfogande om något händer, särskilt i Suwalki Gap. Och för mig är Nato och Litauen redo för vad som helst.”

Den litauiske vice försvarsministern kommer också att närvara vid överlämnandeceremonin, inför utplaceringen av alla män och de viktigaste medlen som är i kraft vid basen, Sylvain Tomkus. Sedan februari har Ruklas bas sett en ökning med 25 % av sina enheter. Nu måste vi dock inte bara förbättra vår avskräckningsförmåga, utan också vår försvarskapacitet – säger Tomkos A. Ilfattoquotidiano.it – Det är därför på NATO-toppmötet (i Madrid, ndr) Det beslutades att stärka alla taktiska grupper på den östra sidan och överföra dem från bataljonsnivån till brigadnivån i de tre baltiska republikerna.” Efter invasionen av Ukraina, tillägger viceministern, ”Vi tror att vår säkerhetsnivå har försämrats”. I själva verket har Ryssland redan försökt utveckla sin militära kapacitet, men ”efter invasionen av Ukraina förändrades situationen helt”, säger Tomkus, ”eftersom det blev tydligt avsikten att använda dessa styrkor mot en suverän stat.”

Känslan av hot som litauerna känner är motiverad av den historiska exponeringen av deras länder för Ryssland. Under 2016, före förstärkningen av Nato i Baltikum, genomfördes en studie av den amerikanska tankesmedjan Rand Corporation Han räknade ut att en rysk militär attack kunde nå huvudstäderna i Lettland eller Estland inom 60 timmar. ”Om den här studien skulle parafraseras idag tror jag att resultaten skulle bli annorlunda, men inte nödvändigtvis motsatta”, säger han till förmån för Nato. David Shlapak, första författare till denna analys publicerad av Rand. Shlapak är fortfarande övertygad om att en konflikt mellan Ryssland och Nato kommer att inträffa i de baltiska republikerna, även om det för närvarande är osannolikt. Detta beror på att de tre länderna gränsar till Ryssland direkt och ger Moskva den största möjligheten att skapa en initial digital fördel. En sådan attack, säger han Senior forskareHans mål skulle vara att sätta Natos enhet på prov, i ett scenario där de allierade tvingas ingripa i ett mycket svårt försvar.

I händelse av aggression är ”de allierade styrkor som vi har utplacerat på marken det bästa beviset på enighet”, säger chefen för försvarspolitik vid det litauiska försvarsministeriet. Spelas av Orbel. Han tillägger att ”majoriteten av NATO-medlemmarna har sin egen militära närvaro i de tre baltiska republikerna – tillägger han – och kommer inte att äventyra deras styrkor om de inte är beredda att använda dem. Således är denna formation ett tecken på politisk vilja.” Förhoppningen är dock att undvika konflikter genom att använda det förebyggande vapnet av avskräckning. Just därför säger Orbelis till kritiker av ökade militärutgifter: ”Om du vill ha fred, förbered dig för krig. Det är en latinsk visdom som fortfarande gäller.”

En kort bit från ministeriet, på katedraltorget i Vilnius, visar det sig varje måndag, insvept i Ukrainas blågula, men det är inte en rörelse för fred under alla omständigheter. Författaren och journalisten säger: ”Vi har nått den artonde demonstrationen och vi kommer att fortsätta tills kriget slutar med Ukrainas seger.” Arkady Vinokur, en av evenemangets främsta initiativtagare. Vinokuras är skeptisk till möjligheten att nå en kompromiss med Moskva: ”Ukraina är emot det fascistiska Ryssland. Det kan inte bli något nytt Minsk-avtal För vi kommer att ha ett nytt krig om två eller tre år.” Istället, ”Om Putin förlorar, då när han faktiskt förlorar, kommer hans makt också att minska.”

Den som minns sovjetperioden i Litauen följer de senaste månadernas händelser noga med en speciell känsla av medvetande. ”Ryssarna förändras aldrig.”säger mannen som röker fisk på trottoaren Nida, med utsikt över den ryska sidan av Kuriska spotten. Han är 62 år, heter han Rimvidas Han minns väl att han grep självständigheten frånSovjetunionen 1990. ”Jag tror att Rysslands återkomst kan vara värre”, sa han innan han blev förvånad när vi frågade honom varför. ”Ser du inte vad som händer i Ukraina? De vill radera det från kartorna.”